US, 12 July, 2021
एयरोनॉटिकल इंजीनियर सिरीशा बंदला रविवार को अंतरिक्ष में उड़ान भरने वाली तीसरी भारतीय-अमेरिकी महिला बन गईं, जब वह वर्जिन गैलेक्टिक की पहली पूर्ण चालक दल वाली सफल सबऑर्बिटल परीक्षण उड़ान में ब्रिटिश अरबपति रिचर्ड ब्रैनसन के साथ अमेरिकी राज्य न्यू मैक्सिको से शामिल हुईं।
न्यू मैक्सिको से अंतरिक्ष के किनारे की यात्रा करने के लिए बैंडला वर्जिन गेलेक्टिक के स्पेसशिप टू यूनिटी में ब्रैनसन और चार अन्य लोगों के साथ शामिल हुईं। वे न्यू मैक्सिको रेगिस्तान के ऊपर लगभग 88 किलोमीटर की ऊँचाई तक पहुँच गई - पृथ्वी की वक्रता को देखने के लिए पर्याप्त। पृथ्वी पर वापस ग्लाइडिंग करने से पहले चालक दल ने कुछ मिनटों के भारहीनता का अनुभव किया।
उड़ान से कुछ दिन पहले 34 वर्षीय बंदला ने ट्वीट किया, "मैं यूनिटी22 के अद्भुत क्रू का हिस्सा बनकर और एक ऐसी कंपनी का हिस्सा बनकर बेहद सम्मानित महसूस कर रही हूं, जिसका मिशन सभी के लिए जगह उपलब्ध कराना है।"
यूनिटी 22 का प्राथमिक उद्देश्य वर्जिन गेलेक्टिक द्वारा भविष्य की वाणिज्यिक यात्री उड़ानों के लिए एक परीक्षण उड़ान के रूप में काम करना था।
बंदला, जो आंध्र प्रदेश के गुंटूर जिले में पैदा हुई और ह्यूस्टन में पली-बढ़ी, अंतरिक्ष यात्री नंबर 004 थी और उसकी उड़ान भूमिका शोधकर्ता अनुभव थी। चालक दल के अन्य सदस्य दो पायलट और तीन अन्य चालक दल के साथी थे, जिनमें अरबपति ब्रैनसन भी शामिल थे, जो एक सप्ताह में 71 वर्ष के हो जाएंगे हैं।